Eine in der Fachzeitschrift Journal of Archaeological Science veröffentlichte Studie mit Beteiligung der Universidad de Granada und des Consejo Superior de Investigaciones Científicas stützt die These, dass Kannibalismus im südlichen Iberien während des Neolithikums teils kulturell und sozial begründet war. Das Forschungsteam analysierte nahezu 1 000 menschliche Knochenreste aus den Höhlen Malalmuerzo (Moclín), Carigüela (Píñar) und Majolicas (Alfacar) in der Provinz Granada. Laut den begleitenden Mitteilungen von CSIC und Universität erschien die Arbeit Anfang September 2026.
Kern des Ansatzes ist die Verknüpfung direkter Radiokohlenstoffdaten mit einer tafonomisch orientierten Auswertung von Schnitt-, Bruch- und Brandspuren. Die Chronologie zeigt, dass die Eingriffe nicht kontinuierlich, sondern in voneinander getrennten Episoden erfolgten. Zugleich unterscheiden sich die Bearbeitungsmuster deutlich zwischen den drei Fundorten.
Für Malalmuerzo deuten eng beieinanderliegende frühneolithische Daten, ein lebensähnliches demografisches Profil und Hinweise auf stumpfe Gewalt am Schädel auf ein kurzes, konzentriertes Gewaltereignis mit anschließender systematischer Bearbeitung der Leichen. In Carigüela dokumentieren die Forschenden wiederholte Eingriffe am Schädel; die Befunde sind mit der Herstellung von Trinkgefäßen aus Schädelkapseln vereinbar. Majolicas weist demgegenüber weniger eindeutige Gewaltspuren auf, dafür pigmentierte Knochen und Zeichen, die eher zu rituellen Praktiken passen.
Die Autorinnen und Autoren betonen, dass sich die Spuren nicht einheitlich als Reaktion auf Hungersnöte interpretieren lassen. Die zeitliche Trennung und die Variation der Bearbeitungsweisen sprechen vielmehr für unterschiedliche soziale oder rituelle Motive – von Gewaltakten bis zu Formen des Erinnerns an Verstorbene innerhalb der Gruppe. Damit widerspricht die Untersuchung vereinfachenden Deutungen, wonach prähistorischer Kannibalismus vor allem als Notnahrung diente.
Offen bleiben zentrale Fragen zur Zusammensetzung der betroffenen Gemeinschaften, zu den konkreten sozialen Mechanismen und zur räumlichen Reichweite der Praktiken. Das Team plädiert für weiterführende interdisziplinäre Analysen, darunter Isotopenstudien und die Untersuchung alter DNA, um Ernährungsweisen, Mobilität und Verwandtschaftsverhältnisse genauer zu erfassen. Für die Archäologie Südspaniens liefert die Studie gleichwohl einen klaren Befund: In und um Granada ist Kannibalismus im Neolithikum als wiederkehrendes, kulturell gerahmtes Verhalten nachweisbar, dessen Formen und Bedeutungen je nach Ort und Zeit variierten.
Redakteur: Andreas M. Brucker (Artikel mit KI-Unterstützung).